O CIAGS foi criado em 2002 na Escola de Administração da UFBA como um centro interdisciplinar que abrange atividades de pesquisa, ensino e extensão, oferecendo alternativas de qualificação para gestores sociais e do desenvolvimento, criando e testando modelos de formação apoiado em perfis de competência, bem como incentivando a produção e difusão do conhecimento na área.
Para a sua criação, recebeu apoio do Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT) e Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP), através do Fundo Verde e Amarelo e do CT-Infra, para ser um modelo inovador de rede acadêmica articulada com a sociedade, tendo sido um dos 12 centros de referência do Programa TIB/2001/MCT/FINEP/CNPq. O CIAGS foi avaliado pelo MCT/FINEP como o projeto mais bem sucedido dentre os apoiados pelo Programa de Tecnologias Industriais Básicas do MCT/FINEP de 2001/2002 (Workshop de Avaliação realizado em 18 e 19/05/2005).
O programa se fundamenta em seis atividades básicas:
(1) o processo de construção do programa de ensino, que se dá a partir de pesquisas sobre perfis de competência, interação com a sociedade, constituição de redes nacional/internacionalmente e elaboração de material de ensino específico;
(2) a aplicação do modelo construído, através do desenvolvimento de cursos de extensão e pós-graduação lato e stricto sensu e de disciplina temática nos cursos de graduação, com ênfase na atividade prática dos estudantes em organizações, programas e projetos de desenvolvimento sócio-territorial (Residência Social);
(3) o respaldo de diversos projetos de pesquisas em desenvolvimento no âmbito da Gestão Social e do Desenvolvimento, subsidiando o ensino e a gestão do desenvolvimento local;
(4) a difusão do conhecimento, através da realização de eventos diversos (oficinas de gestão; seminários; Colóquio Internacional sobre Poder Local), da publicação de livros, artigos e coletâneas de casos para ensino e da produção de teses e dissertações;
(5) a criação de um espaço virtual e físico de informação e apoio à gestão social, com livros, principais periódicos das áreas envolvidas, sistemas informatizados de busca de periódicos, banco de dissertações e teses, casos para ensino, documentos, projetos e relatórios de pesquisa;
(6) a articulação da sociedade como premissa básica, em nível local (Conselho Gestor), nacional e internacional (inserção em redes).